Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα τοπόσημα των Νοτίων Προαστίων της Αθήνας είναι το εντυπωσιακό σήμα της Ολυμπιακής Αεροπορίας, που δεσπόζει από το 1973 στη διασταύρωση των λεωφόρων Βουλιαγμένης, Αλίμου και Γερουλάνου, στην Αργυρούπολη. Μια κατασκευή με ξεχωριστή αρχιτεκτονική ταυτότητα, η οποία συνδέθηκε με την ιστορία της ελληνικής πολιτικής αεροπορίας και την εποχή της μεγάλης ακμής της Ολυμπιακής.
Η ιστορία του ξεκινά το 1969, όταν η Πολιτεία αποφάσισε την επέκταση του αεροδρομίου του Ελληνικού προς τα ανατολικά, δημιουργώντας τον Ανατολικό Αερολιμένα, ο οποίος θα εξυπηρετούσε τις ξένες αεροπορικές εταιρείες, μαζί με το εμβληματικό κτήριο Saarinen. Ο Δυτικός Αερολιμένας παρέμεινε αποκλειστικά στη διάθεση της Ολυμπιακής Αεροπορίας.
Την ιδέα για την τοποθέτηση ενός μεγάλου και εντυπωσιακού σήματος της εταιρείας σε ένα κομβικό σημείο της περιοχής φέρεται να εισηγήθηκε ο ίδιος ο Αριστοτέλης Ωνάσης, με στόχο την προβολή και την αναγνωρισιμότητα της Ολυμπιακής Αεροπορίας.
Το 1970 ξεκίνησαν οι μελέτες και η διαδικασία του διεθνούς διαγωνισμού, έπειτα από σχετική εντολή του τότε προέδρου της εταιρείας, Κωνσταντίνου Κονιαλίδη, προς τον κατασκευαστή κ. Βότση. Η υλοποίηση του έργου άρχισε τελικά το 1973, με τη χρήση ξύλινης σκαλωσιάς και ειδικού γερανού της Ολυμπιακής, καθώς το μέγεθος και το βάρος της κατασκευής απαιτούσαν ιδιαίτερες τεχνικές προδιαγραφές.
Για την ανέγερσή του χρειάστηκε ακόμη και ειδική άδεια από το Υπουργείο Συντονισμού, καθώς εκείνη την εποχή δεν υπήρχαν οι προβλεπόμενες διατάξεις για κατασκευές τέτοιου ύψους και για ανάγλυφα γράμματα αυτών των διαστάσεων.
Η χαρακτηριστική σφαίρα έχει διάμετρο 10 μέτρα και βάρος 11,5 τόνους. Το κόστος κατασκευής της ανήλθε στις 980.000 δραχμές, ένα ιδιαίτερα υψηλό ποσό για τα δεδομένα της εποχής, που αποτυπώνει τη σημασία που είχε δοθεί στην προβολή της Ολυμπιακής Αεροπορίας.
Στην αρχική του μορφή, το σήμα απεικόνιζε αεροσκάφη, έφερε την επιγραφή «OLYMPIC AIRWAYS» και περιλάμβανε αναφορές στις πέντε ηπείρους, συμβολίζοντας τη διεθνή παρουσία και τη φιλοδοξία της ελληνικής αεροπορικής εταιρείας.
Το 2003 πραγματοποιήθηκε η τρίτη παρέμβαση στην κατασκευή, με μία από τις σημαντικότερες αλλαγές να αφορά την επιγραφή, η οποία από «OLYMPIC AIRWAYS» μετατράπηκε σε «OLYMPIC AIRLINES».
Περισσότερο από ένα απλό διαφημιστικό σήμα, η κατασκευή της Αργυρούπολης αποτελεί πλέον ένα κομμάτι της συλλογικής μνήμης, ένα σημείο αναφοράς που θυμίζει την ιστορία της Ολυμπιακής Αεροπορίας και την εποχή κατά την οποία το όνομά της ταξίδευε σε ολόκληρο τον κόσμο.
Κείμενο: Μ.Σ.
Πηγή: Αρχείο της Ολυμπιακής Αεροπορίας, το οποίο διασώζεται, ψηφιοποιείται και τελεί υπό τη διαχείριση του Πολιτιστικού Κέντρου Εργαζομένων Πολιτικής Αεροπορίας (ΠΟΛ.Κ.Ε.Ο.Α.)
