Στο γραφικό Κιόνι της Ιθάκης, ανάμεσα στα πετρόχτιστα σπίτια και τη θέα του λιμανιού, βρίσκεται ένα από τα πιο ιστορικά σημεία του νησιού: το παλαιότερο παντοπωλείο της Ιθάκης, ένα ζωντανό κομμάτι της τοπικής ιστορίας που εδώ και 128 χρόνια συνεχίζει να λειτουργεί, διατηρώντας άθικτη την αυθεντικότητα και τη φιλοξενία των παλιών καιρών.
Ιδιοκτήτρια του ιστορικού αυτού χώρου είναι η κα. Παναγιώτα Παΐζη, μια γυναίκα γεμάτη μεράκι και αυθεντικότητα, που συνεχίζει την οικογενειακή παράδοση του συζύγου της, Κώστα Παΐζη, απογόνου των πρώτων ιδιοκτητών του παντοπωλείου. Με καταγωγή από το Ξηρόμερο Αιτωλοακαρνανίας, η κα. Παναγιώτα παντρεύτηκε στην Ιθάκη και αφιερώθηκε με πάθος στη ζωή του νησιού και στο παντοπωλείο που έγινε σημείο αναφοράς για ντόπιους και επισκέπτες.
Η κα. Παναγιώτα, με μια ταπεινότητα και αγάπη που σπάνια συναντά κανείς, μας υποδέχθηκε όπως μια μητέρα υποδέχεται το παιδί της — με ζεστασιά, χαμόγελο και μια φυσική ευγένεια που σε αγγίζει. Από τα πρώτα λεπτά της συνάντησης, μας γοήτευσε η αγάπη της για τη ζωή, για τον τόπο της και για το έργο που συνεχίζει με αφοσίωση.
Η ίδια μας μίλησε με συγκίνηση για την ιστορία του μαγαζιού, για τις γενιές που πέρασαν από τον πάγκο του, αλλά και για την αγάπη που δέχεται καθημερινά από τους χωριανούς της.
«Το παντοπωλείο αυτό δεν είναι απλώς δουλειά», μας είπε, «είναι κομμάτι της ζωής μου. Εδώ μεγάλωσαν γενιές ολόκληρες του Κιονιού. Όλοι περνούν για έναν καφέ, για κουβέντα, για ένα κομμάτι σπιτικό γλυκό. Είναι το σπίτι μας».
Καθημερινά, η κα. Παναγιώτα βρίσκεται πίσω από τον πάγκο, γεμάτη χαμόγελο και ενέργεια. Το καλοκαίρι, το μικρό αυτό παραδοσιακό παντοπωλείο μετατρέπεται σε ένα μαγικό σημείο γεύσεων και φιλοξενίας. Με τα χέρια της ετοιμάζει σπιτικά φαγητά, πίτες και γλυκά, που έχουν αποκτήσει τη δική τους φήμη ανάμεσα στους τουρίστες αλλά και στους υψηλούς επισκέπτες του νησιού.
Μάλιστα, όπως μας αποκάλυψε η ίδια, πριν λίγο καιρό το παντοπωλείο της είχε έναν ιδιαίτερο επισκέπτη: τον Δημήτρη Μελισσανίδη.
Ο γνωστός επιχειρηματίας επισκέφτηκε το Κιόνι και δεν έκρυψε τη συγκίνησή του για το μέρος και τη φιλοξενία που δέχτηκε από την κα. Παναγιώτα.
«Γοητεύτηκε από την ιστορία του παντοπωλείου και από την αγάπη με την οποία το κρατάμε ζωντανό», μας είπε εκείνη χαμογελώντας. «Δοκίμασε τα φαγητά μου και μου είπε πως γεύτηκε την ψυχή του τόπου».
Η κα. Παναγιώτα συνεχίζει να γράφει, κάθε μέρα, ένα νέο κεφάλαιο σε αυτή τη μακρά ιστορία 128 χρόνων, κρατώντας άσβεστη τη φλόγα της παράδοσης. Το παντοπωλείο της δεν είναι απλώς ένα κατάστημα. Είναι ένα κομμάτι ψυχής της Ιθάκης, ένας τόπος όπου η φιλοξενία, η αγάπη και οι γεύσεις του τόπου συναντιούνται κάτω από την ίδια στέγη.
Η κα. Παναγιώτα Παΐζη δεν είναι απλώς μια γυναίκα που κρατά ζωντανό ένα μαγαζί 128 ετών. Είναι θεματοφύλακας μιας ολόκληρης εποχής, μιας φιλοσοφίας ζωής που βασίζεται στην αγάπη, τη φροντίδα και την αλήθεια των ανθρώπων της Ιθάκης.
Μέσα σε κάθε κουτάλι από το φαγητό της, σε κάθε χαμόγελο που προσφέρει, η κα. Παναγιώτα συνεχίζει να αποδεικνύει πως η παράδοση δεν είναι παρελθόν — είναι τρόπος ζωής.
Στο παντοπωλείο της δεν αγοράζεις μόνο προϊόντα. Αγοράζεις στιγμές, χαμόγελα και ιστορίες. Και φεύγεις πάντα λίγο πιο πλούσιος — γιατί έχεις γνωρίσει έναν άνθρωπο που ξέρει τι σημαίνει παράδοση, ανθρωπιά και αγάπη για τον τόπο του.
