Μια από τις μεγαλύτερες και πιο καταστροφικές πυρκαγιές των τελευταίων ετών άφησε πίσω της η φωτιά που ξέσπασε στην περιοχή του Ελειού, μετατρέποντας σε στάχτη περισσότερα από 6.000 στρέμματα αγροτοδασικής έκτασης, ελαιώνες και πολύτιμο φυσικό πλούτο της νότιας Κεφαλονιάς.
Για δεκαοκτώ αδιάκοπες ώρες, η πύρινη λαίλαπα σάρωνε τα πάντα στο πέρασμά της. Οι περιοχές πάνω από τον Κατελειό, καθώς και τα χωριά Μαρκόπουλο, Κρεμμύδι και Πάστρα, βρέθηκαν στο επίκεντρο της καταστροφής, με τους κατοίκους να ζουν εφιαλτικές στιγμές, βλέποντας τις φλόγες να πλησιάζουν απειλητικά τις περιουσίες τους.
Λίγο πριν από τις 8 το βράδυ της Κυριακής, ύστερα από μια εξαντλητική και τιτάνια επιχείρηση, η πυρκαγιά οριοθετήθηκε και τέθηκε υπό έλεγχο. Η μάχη, όμως, που προηγήθηκε ήταν άνιση και εξαιρετικά δύσκολη.
Από τα μεσάνυχτα του Σαββάτου, οι επίγειες πυροσβεστικές δυνάμεις έδιναν έναν αδιάκοπο αγώνα απέναντι στις φλόγες και στους ισχυρούς ανέμους. Πυροσβέστες, εθελοντές και όλες οι εμπλεκόμενες υπηρεσίες πάλεψαν ακούραστα, πολλές φορές με κίνδυνο της ίδιας τους της ζωής, προκειμένου να προστατεύσουν σπίτια, καλλιέργειες και ανθρώπινες ζωές.
Καθοριστική αποδείχθηκε και η συμβολή των εναέριων μέσων. Από τις πρώτες πρωινές ώρες, συνολικά επτά πτητικά μέσα συμμετείχαν στην επιχείρηση κατάσβεσης, πραγματοποιώντας συνεχείς ρίψεις νερού στα πιο επικίνδυνα σημεία του μετώπου. Η έγκαιρη και συντονισμένη επέμβασή τους συνέβαλε αποφασιστικά στην προστασία κατοικιών, ιδιαίτερα στην περιοχή των Μαυράτων, όπου η φωτιά έφτασε σε ιδιαίτερα μικρή απόσταση από τον οικισμό.
Το τίμημα, ωστόσο, είναι βαρύ. Χιλιάδες στρέμματα γης, ελαιώνες που αποτελούσαν πηγή εισοδήματος, φυσική βλάστηση και πολύτιμα οικοσυστήματα παραδόθηκαν στις φλόγες, αφήνοντας πίσω τους εικόνες ολοκληρωτικής καταστροφής.
Η επόμενη ημέρα βρίσκει την Κεφαλονιά να μετρά τις πληγές της. Το βλέμμα όλων στρέφεται πλέον στην αποκατάσταση των ζημιών, στην προστασία των πληγεισών περιοχών από νέους κινδύνους και στην ουσιαστική στήριξη των κατοίκων που είδαν μέσα σε λίγες ώρες τον κόπο μιας ζωής να γίνεται στάχτη.
