Η μεγάλη πυρκαγιά που έπληξε τον Κατελειό και την ευρύτερη περιοχή του Ελειού άφησε πίσω της μια εικόνα που δύσκολα μπορεί να περιγραφεί με λόγια. Σήμερα, όπου κι αν σταθεί κανείς στο πανέμορφο παραθαλάσσιο ψαροχώρι, το βλέμμα συναντά ένα απέραντο μαύρο τοπίο. Οι καταπράσινες πλαγιές που αγκάλιαζαν τον οικισμό έχουν μετατραπεί σε στάχτη, θυμίζοντας σε όλους τις δραματικές ώρες που βίωσε η περιοχή.
Η καταστροφή του φυσικού περιβάλλοντος είναι τεράστια. Χιλιάδες στρέμματα δάσους, ελαιώνων και αγροτικών εκτάσεων χάθηκαν μέσα σε λίγες ώρες, αφήνοντας βαθιές πληγές σε έναν τόπο που έχει μάθει να ζει σε απόλυτη αρμονία με τη φύση.
Οι φλόγες έφτασαν μια ανάσα από τα πρώτα τουριστικά καταλύματα, σκορπίζοντας τον πανικό. Η πρώτη νύχτα της μεγάλης πυρκαγιάς θα μείνει χαραγμένη στη μνήμη όλων.
Επισκέπτες εγκατέλειψαν τα καταλύματά τους για προληπτικούς λόγους και αρκετοί πέρασαν τη νύχτα στην παραλία, αγωνιώντας για την εξέλιξη της φωτιάς, ενώ οι κάτοικοι και οι πυροσβεστικές δυνάμεις έδιναν μάχη για να προστατεύσουν ανθρώπινες ζωές και περιουσίες.
Το πλήγμα δεν είναι μόνο περιβαλλοντικό. Είναι και οικονομικό. Ο Κατελειός είναι ένας προορισμός που στηρίζει σχεδόν αποκλειστικά την οικονομία του στον τουρισμό. Οι οικογένειες, οι επιχειρήσεις, τα καταλύματα, τα εστιατόρια και τα καταστήματα ζουν από τους επισκέπτες που επιλέγουν την περιοχή για την αυθεντικότητα, την ηρεμία, τη φυσική ομορφιά και το μοναδικό της τοπίο.
Σήμερα, μέσα στην κορύφωση της τουριστικής περιόδου, ο Κατελειός καλείται να αντιμετωπίσει μια πρωτόγνωρη κρίση. Το μαύρο φόντο που αντικρίζει πλέον κάθε επισκέπτης αποτελεί μια σκληρή πραγματικότητα, ενώ οι πρώτες ακυρώσεις και οι πρόωρες αποχωρήσεις τουριστών έχουν ήδη προκαλέσει έντονη ανησυχία στους επαγγελματίες της περιοχής.
Η φύση έχει αποδείξει πολλές φορές ότι μπορεί να αναγεννηθεί. Με τον χρόνο, οι καμένες πλαγιές θα πρασινίσουν ξανά και το τοπίο θα αποκτήσει σταδιακά τη ζωή που έχασε. Ωστόσο, η μεγαλύτερη πρόκληση βρίσκεται στο σήμερα: να στηριχθούν οι άνθρωποι του Κατελειού, να προστατευθούν οι επιχειρήσεις τους και να διατηρηθεί ζωντανή η τουριστική δραστηριότητα που αποτελεί την καρδιά της τοπικής οικονομίας.
Ο Κατελειός πέρασε μια από τις δυσκολότερες στιγμές της σύγχρονης ιστορίας του. Τώρα χρειάζεται στήριξη, σχέδιο και αισιοδοξία, ώστε το όμορφο αυτό ψαροχώρι να σταθεί ξανά στα πόδια του και να συνεχίσει να υποδέχεται επισκέπτες από όλο τον κόσμο, όπως έκανε πάντα.
